Один из самых легендарных видов оружия появился в СССР на основе опыта Второй мировой войны, когда пехоте Красной армии нечем было бороться против наступающих немецких танков. Похожий на метлу РПГ-7 прост и эффективен, и он стал одним из самых грозных образцов противотанкового оружия в послевоенный период. РПГ экспортировали во многие страны мира, и он превратился в символ революции и террора, поскольку применялся в армиях, партизанских отрядах и группировках боевиков от Берлина до Пномпеня.
У Советского Союза в годы Второй мировой войны была серьезная проблема: отсутствие эффективного переносного противотанкового оружия в пехотных подразделениях. У СССР были сотни пехотных дивизий, а численность пехотинцев составляла миллион человек. Но солдату нечем было защититься от немецких «Тигров».
С созданием кумулятивного противотанкового оружия шансы пехоты в оборонительном бою с танками противника существенно увеличились. Принцип действия кумулятивного снаряда первым продемонстрировал профессор американской военно-морской академии Чарльз Монро (Charles Munroe) в 1888 году. Кумулятивная выемка, обычно конической формы, покрывается металлической облицовкой, а заряд с выемкой размещается противоположно местонахождению детонатора острием в сторону поражаемого объекта.
Конус усиливает действие взрыва путем его концентрации в заданном направлении. Таким образом, кумулятивная боевая часть пробивает броню на глубину в семь раз больше своего диаметра.
Самое большое преимущество кумулятивного снаряда состоит в том, что в отличие от традиционного бронебойного противотанкового боеприпаса ему не нужна высокая скорость и плотность для пробития брони. Брошенная в танк рукой кумулятивная граната обладает такой же эффективностью, как и высокоскоростной снаряд танкового орудия.
Немецкая армия первой применила эффективное ручное противотанковое оружие, получившее название «Панцерфауст». Это по сути дела труба с кумулятивной боевой частью на конце, которая выстреливается реактивной струей, образуемой зарядом дымного охотничьего пороха. И тем не менее, первые версии этого оружия пробивали броню толщиной 140 миллиметров. В последней версии под названием «Панцерфауст 250» использовалась многоразовая труба и пистолетная рукоятка.
Советы взяли «Панцерфауст 250» и создали собственную версию оружия под названием «ручной противотанковый гранатомет 2», или РПГ-2. РПГ-2 поступил на вооружение Советской Армии в 1949 году. Реактивная противотанковая граната имела дальность 150 метров и пробивала броню толщиной 180 миллиметров. Это позволяло даже неопытному новобранцу с легкостью поражать натовские танки новейших образцов, в том числе, американский «Першинг» и британский «Центурион». РПГ-2 в больших количествах поставляли за рубеж, и им во время войны во Вьетнаме вооружали подразделения армии Северного Вьетнама и Вьетконга.
После РПГ-2 в 1961 году появился усовершенствованный гранатомет РПГ-7. Дальность у него была больше, достигая 200 метров. В отличие от РПГ-2 с его простым механическим прицелом, у нового гранатомета был оптический прицел ПГО-7 с 2,8-кратным увеличением. Прицел был оснащен набором светофильтров, улучшающих видимость в сложных погодных условиях, шкалой поправок и дальномерной шкалой, позволяющими определять дальность до цели и прицеливаться по движущимся объектам. Сзади у гранатомета был раструб для обеспечения безоткатности, а спереди его оснастили дополнительной рукояткой, обеспечившей большую устойчивость при выстреле. Кумулятивная граната ПГ-7 могла пробивать танковую броню толщиной 260 миллиметров, а когда появилась усовершенствованная боевая часть ПГ-7М, бронепробиваемость гранатомета увеличилась до 300 миллиметров.
РПГ-7 внес изменения в концепцию переносного противотанкового оружия и в другом плане. Сконструированный для воздушно-десантных войск вариант РПГ-7Д имел разъемный ствол, что облегчало его переброску по воздуху. Среди новых гранат была осколочная ОГ-7, позволявшая вести борьбу с небронированными целями и с пехотой противника. С появлением динамической противокумулятивной броневой защиты, в которой используются блоки взрывчатого вещества, эффективность кумулятивных боеприпасов снизилась, из-за чего Советы создали выстрел ПГ-7Р, состоящий из двух кумулятивных боевых частей. Граната стала длиннее, и у нее появилась вторая боевая часть. Первая предназначалась для нейтрализации «реактивной брони», а вторая для поражения самой бронированной машины.
В Советской Армии и в странах Варшавского договора РПГ-7 был штатным оружием отделения. Это значит, что в отделении из 6-9 пехотинцев был один гранатометчик и один его помощник. Таким образом, в пехотной роте армий Варшавского договора было до девяти РПГ, которые обеспечивали ее защиту на близком расстоянии. А еще там были ПТУРСы.
Благодаря тому, что Советский Союз щедро помогал партизанским и революционным движениям во всем мире, РПГ также использовались в Центральной Америке, в Юго-Восточной Азии, в африканских конфликтах и на Ближнем Востоке. Этим гранатометом даже пользовались боевики из немецкой «Фракции Красной Армии» и из Ирландской республиканской армии в борьбе с британскими военными в Северной Ирландии. В 1993 году из РПГ-7 был сбит вертолет Black Hawk из состава 160-го авиационного полка специальных операций, что положило начало печально известному Сражению в Могадишо. Одними из самых знаменитых стрелков из РПГ были афганские моджахеды, которые использовали это оружие в больших количествах против советских оккупационных войск с 1980 по 1988 годы.
Даже сейчас РПГ, с момента изобретения которого прошло уже 60 лет, продолжает использоваться во всем мире. Эти гранатометы постоянно создавали угрозу во время Иракской войны. Сначала ими пользовались бойцы иракской армии, а затем антиправительственные и антикоалиционные силы. После моджахедов РПГ взяли на вооружение и начали широко использовать талибы. Как отмечает автор Гордон Роттман (Gordon Rottman), семь из восьми американских армейских вертолетов, сбитых в Афганистане с 2001 по 2009 годы, были уничтожены именно из РПГ. РПГ активно используют ХАМАС и «Хезболла», его можно найти у всех, кто участвует в гражданской войне в Сирии, и этот вид оружия применяют боевики из «Исламского государства» (запрещенная в России организация — прим. пер.)
В 1970-х годах на смену РПГ-7 пришла усовершенствованная модель РПГ-16. Новейший образец РПГ-29 был принят на вооружение в последние дни существования Советского Союза в 1991 году, и сегодня его активно используют в боевых подразделениях российских сухопутных войск. Стандартный противотанковый выстрел РПГ-29 — тандемного типа с кумулятивной боевой частью. Термобарический выстрел этого гранатомета применяется против бункеров и фортификационных сооружений. РПГ-29 трижды успешно применялся против современных западных танков, причем все три раза в Ираке: два раза против танков «Абрамс» и один раз против «Челленджера-2».
Советский опыт Второй мировой войны показал, что эффективное противотанковое оружие необходимо на всех уровнях вплоть до пехотного отделения. Многие образцы советского, а позднее российского оружия на поколение отставали от западных образцов, однако этого никак нельзя сказать о ручных противотанковых гранатометах. Напряженность в отношениях между США и НАТО с одной стороны, и Россией с другой усиливается, и в этих условиях военные планирующие органы обязаны иметь в виду, что даже легкая российская пехота очень опасна для танковых войск.
Кайл Мизоками — специалист в области обороны и национальной безопасности. Живет и работает в Сан-Франциско, а его статьи публикуются в таких изданиях как Diplomat, Foreign Policy, War is Boring и Daily Beast. В 2009 году он стал одним из создателей блога Japan Security Watch.